¿Qué es el osmeterio naranja de la oruga de la mariposa cola de golondrina negra?
Si te acercas demasiado a una oruga de mariposa cola de golondrina negra, esta levantará la cabeza y sacará un órgano bifurcado de color naranja brillante justo detrás de su cara. Ese órgano se llama osmeterio, y libera un olor fuerte que la mayoría de la gente compara con cítricos podridos. Es completamente inofensivo para nosotros. Para los pequeños depredadores de los que realmente se preocupa la oruga, es una señal clara para que se alejen.
Criamos mariposas cola de golondrina negras cada año con eneldo e hinojo a unos pocos pies de la puerta trasera en nuestro jardín en macetas del norte de Texas, así que hemos observado esto de cerca muchas veces. Aquí te explicamos qué es el osmeterio, por qué huele y de qué se está defendiendo realmente.
¿Qué es el osmeterio?
El osmeterio es una glándula carnosa en forma de Y, escondida en un pliegue justo detrás de la cabeza de la oruga. Cuando la oruga se siente amenazada, arquea su parte delantera y evierte la glándula, expulsándola rápidamente mediante la presión de fluidos internos. En la mariposa cola de golondrina negra, es de un color amarillo-naranja intenso y se parece mucho a la lengua bífida de una serpiente.
Cada oruga de mariposa cola de golondrina de la familia Papilionidae tiene uno, por lo que esto no es exclusivo de las mariposas cola de golondrina negras. Lo que diferencia a cada especie es el color y la mezcla química exacta que libera la glándula. Según la Extensión de la Universidad de Florida, el osmeterio de la mariposa cola de golondrina negra es de un amarillo-naranja brillante, y la oruga se levantará, lo extruirá e intentará untar a su posible atacante con la sustancia química que lleva.
Una vez que pasa la amenaza, la glándula se retrae y la oruga vuelve a comer como si nada hubiera pasado. En nuestro jardín, un suave roce con una hoja es suficiente para activarlo, y segundos después ya está de nuevo con la cabeza gacha en el eneldo.
¿Por qué huele?
El olor es el punto principal. El osmeterio libera una mezcla de compuestos volátiles, incluyendo ácidos que la oruga produce ella misma, además de aceites aromáticos que extrae de sus plantas hospedadoras. Dado que las orugas de cola de golondrina negra se alimentan de la familia de las zanahorias y el perejil, eneldo, hinojo, perejil y hojas de zanahoria, esos aceites vegetales dan sabor al olor.
Las descripciones del olor varían mucho de persona a persona. Algunas personas lo llaman cítrico podrido, otras dicen mantequilla rancia, y algunas apenas lo notan. Ese rango es normal. El olor es genuinamente subjetivo, y es más fuerte cuanto más te acercas y más directamente la oruga hace contacto. Es lo suficientemente desagradable como para registrarse, pero no le hace nada a un humano más allá de un rápido "¿qué es eso?".
De qué se defiende realmente el osmeterio
Esta es la parte que sorprende a la gente. El rocío químico es más efectivo contra pequeños depredadores invertebrados, y las hormigas son el ejemplo clásico. Investigaciones de hace décadas han demostrado que la secreción repele a las hormigas de manera confiable, y también puede disuadir a otros pequeños cazadores como arañas y mantis religiosas. Cuando una oruga puede untar el fluido directamente sobre una hormiga, la hormiga no quiere saber nada al respecto.
Contra las aves, la química importa menos. Los estudios sugieren que el olor por sí solo no afecta mucho a un ave hambrienta. Lo que puede hacer que un ave se detenga es el aspecto visual de la exhibición: el color naranja brillante funciona como señal de advertencia, y la forma bifurcada, similar a una lengua, imita a una serpiente por una fracción de segundo cuando la oruga se levanta. Así, el osmeterio cumple dos funciones a la vez. Es un arma química dirigida a hormigas y pequeños depredadores, y un engaño visual dirigido a los más grandes.
La Guía de campo de insectos comunes de Texas A&M es una sólida referencia regional si desea confirmar las marcas y el ciclo de vida de una mariposa cola de golondrina negra que haya encontrado.
El osmeterio es un respaldo, no la primera línea de defensa
El osmeterio solo sale cuando una oruga ya está acorralada. La mayoría de las veces, las mariposas cola de golondrina negras evitan los problemas mucho antes de que lleguen a ese punto.
- Los primeros estadios imitan los excrementos de aves. Cuando eclosionan por primera vez, las orugas son pequeñas, oscuras y brillantes con una silla de montar blanca, por lo que se parecen a un excremento fresco de ave que un pájaro ignoraría.
- Los estadios más viejos se camuflan. Una vez que están demasiado regordetas para pasar por un excremento, mudan a las audaces bandas verdes, negras y amarillas que rompen su forma en las hojas moteadas de sol.
- El osmeterio es el último recurso. Si el camuflaje falla y algo se acerca demasiado, la glándula naranja se despliega.
Recorremos todas estas etapas, desde el huevo hasta la emergencia, en nuestra guía completa sobre cómo criar mariposas cola de golondrina negras en un jardín de macetas. Si has encontrado una de estas orugas y quieres saber qué sucede después, ese es el lugar para empezar.
¿Quieres ver uno en tu propio jardín?
Atraer a las mariposas cola de golondrina negras se reduce a plantar las plantas huésped adecuadas y luego dejarlas en paz. Las hembras ponen sus huevos de uno en uno en plantas de la familia de la zanahoria, y son notablemente exigentes al respecto. Explicamos exactamente cómo las mariposas cola de golondrina negras eligen sus plantas huésped en otra publicación, pero la versión corta es que las hierbas de la familia de la zanahoria son lo que necesitas en el suelo.
- Plantas huésped para las orugas: eneldo, hinojo, perejil y hojas de zanahoria. Planta un poco más para que haya suficiente para compartir una vez que las orugas empiecen a comer. Nosotros sembramos densamente una maceta de 25 galones de eneldo, casi como una bandeja de microvegetales, para que haya suficiente para todo un equipo.
- Flores de néctar para los adultos: las zinnias son una de las favoritas, y también sirven como un lugar seguro y resistente para que una mariposa recién emergida se seque las alas.
Puedes conseguir semillas de eneldo, hinojo y perejil a través de True Leaf Market, que comercializa semillas para jardín junto con semillas de microvegetales. Si tienes poco espacio, todas estas plantas crecen bien en macetas. Explicamos por qué nos inclinamos por las bolsas de cultivo de tela para nuestro jardín trasero, y puedes encontrar los tamaños que usamos y las opciones de alimentación para el jardín en nuestra lista de fertilizantes y bolsas de cultivo para jardín. Para más información sobre cómo construir un espacio amigable con los insectos en nuestra parte del estado, consulta nuestra guía sobre jardines amigables con los polinizadores para el norte de Texas.
La razón por la que esto funciona es simple: un jardín lleno de plantas hospederas y flores atrae a las orugas, y un jardín que no se rocía permite que todo el ciclo de vida se desarrolle por sí solo.
La mayoría de nuestro material de mariposas cola de golondrina negra se encuentra en la página de Mandi, @mrsmandivaughn. Puedes ver el osmeterio en acción en este reel, donde un ligero roce con una hoja hace que la glándula naranja salga.
Preguntas Frecuentes
¿Es peligroso el osmeterio para los humanos?
No. El osmeterio es inofensivo para las personas. Huele fuerte de cerca, pero no pica, no muerde ni causa ningún daño. Lo peor que puedes obtener es un aroma en tus dedos si la oruga te toca con él.
¿A qué huele el osmeterio?
La mayoría de la gente lo describe como cítricos podridos o mantequilla rancia, aunque el olor es subjetivo y algunos apenas lo notan. El olor proviene de una mezcla de ácidos que produce la oruga y aceites aromáticos extraídos de sus plantas huésped como el eneldo y el hinojo. Algunas personas incluso disfrutan del olor.
¿Por qué el osmeterio es de color naranja brillante?
El brillante color naranja actúa como una señal de advertencia para los depredadores, y la forma bifurcada imita la lengua de una serpiente cuando la oruga se yergue. Juntos pueden hacer que un pájaro o un depredador más grande duden antes de atacar.
¿Puedo tocar una oruga de cola de golondrina negra?
Puedes hacerlo, con delicadeza, pero es mejor dejarlas en paz. Manipularlas estresa a la oruga y puede activar el osmeterio innecesariamente. Si necesitas mover una, guíala hacia una hoja o tallo en lugar de levantarla directamente.
¿Todas las orugas tienen osmeterio?
No. El osmeterio es específico de las orugas de la familia Papilionidae, que incluye la mariposa cola de golondrina negra. Otras orugas tienen sus propias defensas, desde espinas hasta pelos o camuflaje.
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