¿Cuántas patas tiene una oruga? Patas verdaderas vs. patas falsas

Una oruga tiene seis patas verdaderas, las mismas tres parejas que lleva cualquier insecto, recogidas en la parte delantera justo detrás de la cabeza. Los tocones gruesos y carnosos que recorren el resto del cuerpo no son patas en absoluto. Son patas falsas, y solo las seis patas verdaderas llegan a la mariposa adulta. Todo lo demás desaparece en la transformación.

Aquí está la versión corta:

• Patas verdaderas: seis en total, tres pares en el tórax (la sección frontal), articuladas y duras, las mismas patas que se encuentran en todos los insectos.
• Patas falsas: patas blandas y carnosas en el abdomen, terminadas con hileras de diminutos ganchos que se aferran a la planta.
• Lo que permanece: solo las seis patas verdaderas llegan a la edad adulta. Las patas falsas son una característica exclusiva de la oruga.

La oruga de estas fotos es una mariposa cola de golondrina negra oriental, una de un grupo que Mandi (@mrsmandivaughn) crió en eneldo en nuestro jardín de contenedores trasero este año. Ella capturó el detalle de las patas de cerca en video, y puedes ver cómo las patas falsas se aferran al eneldo para ver exactamente a qué nos referimos. Las "manos" delanteras que todos señalan son las únicas patas que esta oruga conservará.

¿Cuántas patas tiene una oruga?

Cada insecto, incluidas las orugas, tiene seis patas verdaderas dispuestas en tres pares en el tórax, el segmento justo detrás de la cabeza. En una oruga, esas son las patas pequeñas, puntiagudas y articuladas agrupadas en la parte delantera. Tienen caparazón duro como las patas de un escarabajo o una abeja, porque están construidas sobre el mismo plan corporal exacto.

Esas patas delanteras realizan un trabajo real. La oruga las usa para sujetar el borde de una hoja y guiar la comida a su boca mientras se alimenta. Vale la pena recordarlo, porque la oruga es la única etapa de vida que come alimentos sólidos. La mariposa adulta solo sorbe néctar a través de una lengua enrollada, por lo que todo el proceso de alimentación y crecimiento debe ocurrir ahora, en esta etapa, en la planta huésped.

¿Qué son las patas falsas?

Las patas regordetas que recorren la parte media y trasera del cuerpo son patas falsas, y son una estructura completamente diferente. Las patas falsas no están articuladas como las patas verdaderas. Son extensiones blandas y carnosas de la pared corporal, más parecidas a pequeños tocones que se inflan y se aferran a medida que la oruga se mueve.

Mira de cerca la parte inferior de cada pata falsa y verás hileras de diminutos ganchos llamados crochets. Funcionan casi como ganchos de agarre microscópicos, aferrándose a la superficie de una hoja o tallo para que la oruga pueda sujetarse firmemente, incluso boca abajo. La mayoría de las orugas tienen hasta cinco pares de patas falsas, incluido un par en el extremo de la cola que actúa como un juego de pinzas traseras. Esa combinación de patas verdaderas delanteras tirando y patas falsas agarrándose es lo que le da a una oruga su caminata suave, rodante y ondulada.

Por qué solo las patas verdaderas llegan a la edad adulta

Aquí es donde se pone interesante. Las patas falsas son una característica larval, construidas para un solo trabajo: sujetarse a la planta huésped mientras la oruga come y crece. La mariposa adulta no las necesita. Camina, se posa y se aferra con sus seis patas verdaderas y se alimenta de néctar en lugar de hojas.

Así que cuando la oruga termina de crecer, forma su crisálida y luego emerge como mariposa, el cuerpo se reconstruye por completo. Las seis patas verdaderas permanecen. Todas las patas falsas desaparecen. (Las mariposas emergen de una crisálida, por cierto. No eclosionan. La eclosión es para los huevos.) La próxima vez que veas una oruga agitando esas patas delanteras, estás viendo las únicas patas que conservará.

Esas patas verdaderas también importan más tarde. Una hembra de mariposa cola de golondrina negra en realidad prueba las plantas con sus patas, golpeando las patas delanteras en una hoja para leer su química antes de poner un huevo en ella. Las patas que una oruga conserva son las mismas que la adulta usa para encontrar la próxima planta de eneldo para criar una familia.

Conoce a la oruga detrás de las "manos"

Las mariposas cola de golondrina negra son quisquillosas con respecto a dónde crecen. Las hembras ponen huevos solo en plantas de la familia de la zanahoria y el perejil (Apiaceae): eneldo, hinojo, perejil, cilantro y copas de zanahoria. Esas plantas están cargadas de compuestos naturales que disuaden a la mayoría de los insectos, y las orugas de cola de golondrina negra son una de las pocas que evolucionaron para desintoxicarlas y comer libremente.

Por eso cultivamos eneldo a propósito a unos pocos metros de la puerta trasera y lo dejamos florecer. Se convierte en un buffet anfitrión para las orugas. Todo nuestro jardín de contenedores trasero se cultiva sin ningún tipo de aerosoles, lo que permite que las mariposas, las abejas, las arañas y los depredadores beneficiosos hagan lo suyo sin que interfiramos. Si quieres ver el viaje completo desde el huevo hasta la emergencia, lo recorremos todo en nuestra guía sobre cómo criar mariposas cola de golondrina negra en un jardín de contenedores.

Si quieres orugas como esta en tu propio espacio, el movimiento es simple: planta sus plantas hospederas. Un solo contenedor de eneldo o hinojo es suficiente para invitar a una hembra a poner, y algunas zinnias cercanas les dan a los adultos emergidos algo de néctar. Puedes cultivar las plantas hospederas directamente a partir de semillas, y les va muy bien en bolsas de cultivo de tela o contenedores si tienes poco espacio en el suelo. Nosotros comenzamos las nuestras en el interior en bandejas de alvéolos antes de sacarlas. Para una visión más amplia sobre la siembra para polinizadores en nuestra área, nuestra publicación sobre jardines amigables con los polinizadores para el norte de Texas cubre qué plantar y por qué.

En qué se convierte

Después de un par de semanas de comer, la oruga vacía su intestino, se aleja de la planta y forma su crisálida. Entre nueve y dieciocho días después, en verano, emerge una mariposa cola de golondrina negra adulta, con las alas suaves y arrugadas al principio, luego infladas y endurecidas durante unas horas antes de su primer vuelo. Seis patas. Sin patas falsas. Lista para libar néctar y comenzar el ciclo de nuevo.

Ver toda esa transformación desarrollarse en una planta que cultivaste tú mismo es una de las mejores partes de mantener un jardín construido para insectos. También encaja perfectamente con la misma mentalidad de cultivar tus propios alimentos detrás de cultivar tus propios alimentos en interiores y usar las macetas vacías que ya tienes.

Preguntas Frecuentes

¿Cuántas patas tiene una oruga?

Una oruga tiene seis patas verdaderas, dispuestas en tres pares en el tórax justo detrás de la cabeza, además de varios pares de patas falsas carnosas en el abdomen. Las seis patas verdaderas son los mismos tres pares que tiene cada insecto. Solo esas seis pasan a la mariposa adulta.

¿Cuál es la diferencia entre patas verdaderas y patas falsas?

Las patas verdaderas son duras, articuladas y se encuentran en el tórax, y son partes permanentes del insecto. Las patas falsas son tocones blandos, carnosos y sin articulaciones en el abdomen, con pequeños ganchos en la punta, y existen solo durante la etapa de oruga para sujetarse a la planta huésped.

¿Las mariposas tienen patas falsas?

No. Las patas falsas son una característica exclusiva de las orugas. Cuando la oruga se transforma dentro de su crisálida y emerge como mariposa, las patas falsas desaparecen y solo quedan las seis patas verdaderas.

¿Qué hacen los ganchos en las patas falsas de la oruga?

Esos ganchos se llaman crochets. Están dispuestos en hileras en la parte inferior de cada pata falsa y se enganchan en las superficies de las hojas y los tallos como pequeños garfios, lo que permite a la oruga sujetarse firmemente incluso mientras se alimenta boca abajo.

¿Todas las orugas tienen el mismo número de patas falsas?

No exactamente. La mayoría de las orugas de mariposas y polillas tienen hasta cinco pares de patas falsas, incluyendo un par trasero en la cola, pero el número puede variar según la especie. Sin embargo, las seis patas verdaderas son consistentes en todos los insectos.

Reflexiones finales

Las "manitas adorables" que hacen que los videos de orugas se vuelvan virales son la verdadera historia aquí. Son las únicas patas que el insecto conserva para toda la vida, mientras que las patas falsas adherentes que hacen todo el trabajo pesado son herramientas temporales para una etapa. Una vez que sabes lo que estás mirando, lo notarás cada vez.

Estos pequeños detalles son exactamente lo que nos encanta observar en el jardín. Puedes seguir más fotografías macro de insectos y descubrimientos de polinizadores en la página de Mandi, @mrsmandivaughn. Para más historias de insectos en el patio trasero, nuestras opiniones sobre la gran invasión de cochinillas del norte de Texas y las tendencias de jardinería de este año son una buena lectura siguiente.

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¡Feliz cultivo!